文／林美淑
回顧二十年前（1989），一群茫然無助的自閉症家長籌措「高雄市自閉症協進會」的情境一一湧上腦海裡。在當時，這些因先天性腦神經受損而導致語言障礙，無法與人溝通互動的自閉兒是被社會所遺棄的。資訊不足、資源欠缺的情況下，家長們為治療自閉兒耗盡金錢、精神、體力，跑遍各地尋訪名醫、求神問佛，被磨得心力交瘁的慘狀，實非外人所能體會。
如何讓這些自閉兒能夠獨立生活，是家長的奢望，歷經十年努力，教導的難度非想像中理想，期盼落空。然而，自閉兒的家長沒有悲觀的權利，只有拾起悲傷心情，構思這些自閉兒的療育及安置面臨的問題，以及擴大服務層面與深度，讓牽腸掛肚的父母喘一口氣。於是，家長們再度集資廣邀專家參與成立基金會。
「星星兒社會福利基金會」在2000年成立，以建構一個理想的安置家園為目標。2002年，高雄縣田寮鄉一位具慈悲心的法師無償提供一處荒廢多年的土地，在有機生態老師的指導下，以有機生態農場理念，由老師帶著家長、自閉兒、工作人員胼手胝足、披荊斬棘、篳路藍縷以啟山林的精神，進行土地改良，種植有機蔬菜、畜養雞鴨，讓自閉兒身心靈受到陶冶，它宛如一處世外桃源，很遺憾的是，辛苦了五年地主索回，只好悵然退出，但五年的汗水沒有白流，經驗的累積是寶貴的資源。
2004年，高雄縣政府把荒廢的百年學校田寮國小委託給基金會管理。接管時，整個校區以「屋塌蟲生、荒草漫湮」來形容不以為過，藉過去開發生態農場三年經驗及精神，一草一木、一鋤一汗，經五年努力，受到社會各界善心人士、社團、校友、村民支持贊助，如今倒塌校舍整修後煥然一新，體適能運動場、視聽教室、廚房設施、中型交通巴士，以及整個校園美化等基礎工程陸續完成，並為這所百年老學校創立校史館留下重要文化資產，給校友和社區民眾作為重要文化活動點。
默默耕耘了五年，高雄縣政府肯定基金會的努力成果，在2009年以公設民營方式簽約成立「高雄縣星星兒的家」，以成人中重度身心障礙者的日間照顧為首要目標，再逐夢踏實一步步朝向打造「自閉症兒理想家園」的願景。
2004年也同時受高雄市政府委託辦理，成立「大同社區照顧中心」並附設活力餐坊，以成人中重度自閉症日間照顧為服務對象，以教育、輔導、生活機能為重點，並輔導社區生活適應及參與社區活動。餐坊以職業陶冶為主，輔導的工作人員一方面輔導自閉兒，一方面也學習如何與自閉兒相處的哲學，累積經驗以擴大服務機能。
在自閉症者當中有部份隱藏的「天才」，而這些天才孩子就像一座豐富的礦脈，蘊藏著無盡的寶礦，而這寶礦有待去挖掘，琢磨後才能成為寶石。一個不擅用語言溝通、表達情緒的自閉兒靈魂裡充滿了藝術種子，當繽紛的色彩與畫筆相遇，當美妙音符與琴鍵結合，種子就會催生發芽，激盪出美麗的生命語言。
為了激發這些具有音樂和繪畫的「天才」自閉兒潛能，成立了「星星王子打擊樂團」，多年來在老師耐心、熱心的輔導下，表現令人刮目相看，受邀到全台各地機關、團體表演，精湛的演奏受到各界肯定和讚賞，比賽且屢獲獎項。高雄市政府將推展長期性演奏計畫，為自閉症兒打開就業之門。繪畫潛能開發成果也陸續在南屏別院美術館、屏東佛光緣美術館、大仁科技大學等地陸續展出。
音樂與繪畫都是一種語言，這些沒有語言能力的自閉兒藉音樂或繪畫，來和你我作溝通橋樑，自閉症兒需要社會大眾的支持與鼓勵並提供機會讓他們教育、學習以及有個盡情揮灑的舞台，讓繽紛的生命綻放光彩。
「理想家園」的夢雖然還有一段路要走，但一步一腳印，讓我們攜手邁進，也期盼社會各界不吝續於指教支持。
（作者為「高雄縣星星兒社會福利基金會」董事長。本文由該會提供，感謝該會慨允轉載。）
Tags: 113期電子報