文／樂仁啟智中心
相信老一輩的高雄人都知道，民國五、六十年前在愛河旁有一所樂仁醫院，這所全台灣首創的天主教醫院，不僅在三、四十年代戰後，民生潦倒、物資貧乏的南台灣，為不計其數的難民、流浪漢、貧病者提供免費醫療，更促成了高雄地區第一所啟智機構的成立，讓長年躲在角落、無處求助的身心障礙兒擁有接受療育的機會。
每一個新生兒的誕生，無不是給父母親們帶來歡樂和喜悅，然而有少數的父母親，卻要長期面對憂慮與心酸。心智障礙兒的家長，是社會中最值得尊敬也是最需要支持的一群，面對自己孩子身心障礙的事實，心中複雜的情緒，實在不是外人所能體會。從開始的失望、絕望到接受事實，以及終其一生必須面對的醫療、復健、訓練、教育、就業、安置等，無不讓為人父母的日夜難安。
30年前小伶因出生時缺氧，導致智能與肢體發展遲緩，小伶的媽媽為了開車帶她去台南市「瑞復益智中心」上學，在高速公路發生意外，媽媽決定設法讓小伶在高雄上學。於是，1978年，在幾位身心智障礙兒家長及素有台灣啟智教育之父──甘惠忠（Brendan O’Connell）神父的請託下，天主教聖功修女會鼎力相助，提供所屬樂仁醫院位於五福路的舊院舍（當時樂仁醫院因擴院需求遷到建國路，同時並改名聖功醫院），給患有腦性麻痺、心智障礙等特殊需求的孩子，做為療育訓練的地方。這讓民風未開，家有障礙兒卻求助無門的父母，帶來一線希望。
為了感念樂仁醫院的協助，這個早於政府單位設立的特教機構即以「樂仁」命名，「樂仁啟智中心」於是誕生，同時開啟為身心障礙兒服務的長路。
1982年修女會欲拓展社會服務工作，收回樂仁醫院舊院舍。為了不使服務中斷，樂仁啟智開始舉債租屋，起初遭附近居民杯葛而處處碰壁，幸而轉承租大順陸橋邊兩棟四層透天屋，打通後終於能繼續為障礙兒提供服務。
幾經波折直到1987年，天主教德鐸道明會將在台服務工作告一段落決定返回德國，於是將現位於前鎮河畔的修士宿舍捐贈給樂仁啟智中心，如此才有一處較為安定、屬於自己的落腳之處。
27年來，樂仁啟智中心在高雄地區默默為不同障礙等級及障礙類別的孩子，如：唐氏症、自閉症、心智障礙、腦性麻痺、過動與情緒障礙，及其他合併肢、視、聽、語言等多重障礙者，提供訓練服務。從剛開始的7名小朋友，到今天140多位學員；從起初專收學齡前的幼童，到今天3～40歲不同年齡層的學員，樂仁啟智一步一腳印，與身心障礙兒家長一起守護、見證了孩子的成長，也提早看見肩上的責任。
隨著公部門對特殊教育及身心障礙者權益的日漸重視，樂仁啟智中心將服務推向社會更需要的角落。目前樂仁主要提供學前早期療育，及重度以上心智障礙及多重障礙青年之教育訓練服務，期望藉此減輕並舒緩身心障礙家庭的負擔及壓力。
為了將服務推向更需要的角落，同時徹底更新無障礙設備，近年我們傾全力為重度智障兒籌募興建住宿家園及訓練大樓。我們為這幢新大樓取名為「太陽星球──心智障礙者終身學習基地」。因為在科學或物理的觀點上，每個行星各有其不同的特性，就如每一個心智障礙者，都各有其特殊需求，我們希望在「太陽星球」裡凝聚光與熱，讓心智障礙者如小行星一般，漫遊於愛與希望中。
感謝四方大眾的愛心支持，讓位於高雄市小港區大坪頂的新建大樓建築主體工程，終在2005年4月完工。然而新大樓雖有內政部的補助，卻因最後階段設施設備自籌經費3百多萬籌措不及，讓大樓部分空間未能啟用，而渴望托育服務的障礙兒家長卻望眼欲穿。
這棟結合住宿家園及專業訓練空間的新大樓亟需大家的愛心援手，期盼各界繼續稟持關懷社會、扶助弱勢宗旨，將愛心挹注這個匯集愛與希望的場域，讓重度智障兒早日享有屬於自己的學習基地！
（本文由「高雄市私立樂仁啟智中心」提供，感謝該中心慨允轉載。）
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