翻譯／陳弘中
在1974年1月8日，People First運動在美國奧勒崗州沙崙市展開了，目的是智障者可以自己召開一個會議，他們可以為自己代言，分享想法、友誼、及訊息，在規劃會議的過程中，一群智障者的規劃者決定他們需要給他們取個名字，在一陣熱烈的討論與建議之餘，某人提出了：「我已經厭倦了被人家稱作『智障』了，我們一開始就是『人』不是嗎？」「People First（一開始、原本就是人）」這個名稱被選出來了，自我倡導運動就開始了。
第一屆People First會議於1974年10月，在美國奧勒岡舉行，有560位智障者參加，從這個會議當中，「自我倡導」的觀念開始成長及散播，在5年之內，「奧勒岡自我倡導聯盟」增加到超過1000位會員，從內布拉斯加（Nebraska）、華盛頓、肯薩斯的會員不斷增加，來自美國其他42個州的智障者不斷的來尋求幫助想要創立自己的組織。
在1984年，第一次國際自我倡導領導者會議在美國華盛頓州塔科馬港市舉行，自從當時開始，自我倡導者國際會議就接著在倫敦（1988）、多倫多（1993）、阿拉斯加（1998）、北漢普敦（2001）舉行。
今天，People First及自我倡導運動已經成長到一個國際性的運動，遍及43國，超過17000個智障者會員，在美國，估計有超過800個自我倡導組織，其中有些組織是由類似「美國智障聯盟」這樣全國性的組織所支持的，在某些州，在地的智障者組織會團結起來成立整個州的聯盟組織。從1991年開始，成立全國性的組織，自我倡導者變得有力量，這些智障者的組織有些稱作「People First」，有些稱作「為自己代言」、或「團結在一起」、或「倡導者行動聯盟」，不論名稱是什麼，主要的訊息是很清楚確定的：「我們本來就生而為『人』，我們可以自己為自己代言！」
People First的主張：
- 呼籲障礙形成的社會模式-認為障礙是人的一項特質，心智障礙者並不需要改變自己去適合社群
- 呼籲應有更多的金錢投入支持自我倡導。
- 自我倡導能改變生活的樣貌，而心智障礙者應更接近自我倡議。
- 相信自我倡導應由心智障礙者自己來領導。
- 一個人可以成為他們決策的參與者。
- 每一個人都能做選擇與決定他們所喜愛的所想要的。
- 自我倡議團體應找出方法接納更多沒有口語文字表達者的聲音。
- 自我倡導者應得到溝通、做決定及控制自己生活與獲得自尊等的支持。
- 沒有一個人比我們自己更瞭解自己。
- 為了讓做決定的過程是資訊充分的，智障者必須用他們可以了解的方式來理解資訊，這些資訊必須要被解釋清楚。
People First想要的是…
- 為自己代言。
- 需要支持去學習如何執行自我決策。
- 需要支持去學習如何讓更多人瞭解自己。
- 在需要被傾聽時，能有傾聽的對象。
People First的目標…
- 分享個別的經驗
- 支持其他人
- 學習表達需要
- 瞭解與自己權利有關的事
- 對在地的服務提供者說出對自己對重要的事
(本文譯者為中華民國智障者家長總會社工專員，本文譯自「People First Chapter Handbook, People First of Oregon, 2002」，本期電子報感謝中華民國智障者家長總會提供，更多People First相關資料，請參閱「自我倡導議題重要訊息」部落格。)
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