從事身障者個人助理的起因
我接觸身障者的時間非常早，小學二年級的時候，隔壁搬來了肌肉萎縮症的鄰居。因緣際會下認識了肌肉萎縮的鄰居小妹妹，自此之後就常在一起肌肉萎縮症的鄰居妹妹玩在一起，幫她做一些生活上簡單的協助。但在內在一直有個渴望，希望能抱那個肌肉萎縮的鄰居移位、轉位、抱她上廁所，甚至洗澡。這樣才可以帶那肌肉萎縮的鄰居去更遠的地方玩，甚至是環島……!
在升大二的時候，無意中在資源教室的公佈欄上，看到招募「障礙者個人助理」的公告，看了看工作的性質，這不就跟小時候，我幫那肌肉萎縮的鄰居性質是一樣的嗎？於是就用最快的速度報名了培訓，也很期待著個助訓練的到來。
去參加「障礙者個人助理」的訓練，裡頭說明了什麼「障礙者個人助理」，「障礙者個人助理」就是協助障礙者失能的部份，幫助他們想完成的事情，這其中的過程都是由障礙者自已決定，不同於一般的人力支持或是家人幫忙，都是以幫忙的人方便為主，無形中也減少了障礙者的生活學習機會。我聽了之後，對這個理念大表贊同，對於我而言，身心障礙者只是比一般人不方便，透過適當的輔具和人力支持，他們也可以過著有尊嚴並可以自已決定的生活。
擔任身障者個人助理的困難
到目前為止遭遇到最大的困難部份，是幫助身障者上廁所和洗澡。在一次協助身障者上廁所時，我的眼睛都不敢看身障者的下體，要幫忙清理時，也不敢做，全身拚命的抖。也許是過去教育的關係，有教導要尊重別人的身體，不可隨意碰觸別人的身體。對一般人我遵循著這樣的原則，對身障者亦同。覺得自已碰觸他們的身體就是侵犯他們，所以不敢碰他們的身體。經過了那一次的經驗後，我去求助於我的身障朋友和一起當個助的朋友。他們說：「如果妳不敢看，怎麼幫她們用乾淨呢？」我身障的朋友也說：「妳如果緊張，被協助的人也會很緊張。就放平常心就好!因為她們身障者要給別人協助時，自已都有做好心理準備了。」因為聽了這兩位朋友的忠告，我克服了自已不敢碰觸別人身體的心理障礙，現在已經可以協助使用者上廁所和洗澡。
從事個人助理後，與身心障礙者接觸的心得：
覺得自已是很幸福和運氣很好的人！在當個助的時候有些使用者會跟我分享他們的生命過程，記得有位脊椎損傷的朋友，跟我分享他是怎麼變成脊椎損傷的。她說她在她十四歲時給別人戴發生車禍，然後飛出去，撞到電線桿就變成頸椎的脊椎損傷了。在我二十歲那年我也發生了很嚴重的車禍，被別人戴機車撞上安全島人也飛出去，也撞到了電線桿，那場車禍讓我足足拿了兩個月的拐杖，嘗試了兩個月腳不方便走路的滋味。但一樣的狀況，一樣出車禍，卻有兩種不同的狀況……我真的覺得自已的運氣很好，所以更珍惜身邊的事物。
再則接觸一個罹患類風濕關節炎的使用者，她現在住在養護機構中，有一天她跟我分享說：「我們這間機構比較好，一星期可以洗三次澡，像大部份的機構一星期只洗兩次澡……而且我們洗澡還要排時間，看是排到早上洗還是下午洗。」我聽了很震驚……像平常可以生活自理的人，不是都是天天洗澡的嗎？如果沒有天天洗澡，可能還會被開玩笑的說：「很髒，不洗澡……」怎樣之類的話，但是對於身心障礙者，他們並不能天天洗澡，甚至洗澡時間都要被規定，不像我們可以生活自理的人，一天要洗幾次澡，在什麼時間洗都可以自已決定。
聽了那位使用者的分享，我覺得自己真的是個幸福的人。起碼至少自己可以決定什麼時候洗澡、吃什麼之類的；生活中很多事情都可以決定，不像很多住在機構的身心障礙者，時間都被別人規定好了……。
自我的改變：
就當了個人助理後，個性有變得比較主動，會主動跟別人聊天和打招呼。在當個人助理前，自己的個性比較被動，也比較安靜。我服務過很多的使用者都跟我說：「我想妳應該是協會裡面最安靜的個助吧！」但經過一段時間後，現在我去服務時，都會主動跟使用者噓寒問暖和聊天，個性也有變得比較開朗了。再則是比較能站在身障者的角度看事情了，記得以前在餵我鄰居吃東西時，都會用很大口，不太會餵，還會硬塞東西掉滿地。後來去當障礙者個人助理時，就在餵使用者吃東西時，使用者希望我可以把食物分塊，她說：「這樣她們比較方便吃！」
在這樣的經驗之後，有一次我再次去協助我那位肌萎的鄰居吃東西時，我習慣性的先把食物分塊成一口的大小，再餵我鄰居吃。我那個肌萎的鄰居說：「這樣吃真的很方便，妳去哪裡學的？」我回答說：「當個人助理時，有人要求我這樣麼做啊，就習慣了……」。
以前會大口餵飯，就覺得這樣對自己很方便，因為這樣餵比較快，但是這樣其實也沒多快，身障朋友吃也沒吃到多少，因為東西會一直掉……從讓身障者方便的角度看事情，做出的服務才是讓身障者感覺到舒服的服務。
想說的話：
我認為身心障礙者並沒有跟一般社會大眾有什麼的不同，只是有不一樣的困擾和不方便罷了。有適當的輔具和人力支持，身心障礙者也是可以跟一般人一樣求學、工作甚至談戀愛和結婚生子的，不要把身心障礙者就當作他們什麼都不行，每個人都有不一樣的困擾和問題，這是一個互助的社會，每個人都需要他人的幫忙，只是需要幫助的程度不同而已，沒有一個人可以獨自生活在這個社會上的，用平等的態度去對待身心障礙者吧！
(本期專題由「台北市新活力自立生活協會」提供，更多個人助理資訊，歡迎至協會網站查詢。)
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