文／劉威良
在近來的醫療報告中，已證實動物相伴於人，可讓人感到輕鬆，血壓降低（Tier als Therapie，動物作為治療－－Sylvia Greiffenhagen，葛芬哈根著）。許多臨床實例，也陸續提到，精神科病患因動物的出現，而有出人意外的進步。因此也讓許多醫療人員，漸漸重視人與動物的關係。現今歐美醫療人員得知，動物對人最明顯有幫助的，是對兒童的語言矯正與心理障礙，動物已成為新進歐美心理醫療者的新的醫療輔助者。
許多現今的醫療報告中，報導的多是治療者的臨床個案，其中有許多的轉變是非常戲劇性的，也難以用科學性的藥物劑量與常用的心理機制來解釋。
在動物醫療中就有一例。一個僵直型的精神分裂病患，對外界完全不感興趣，不說不吃不動，像僵化的木偶一般直視著，整天維持如此的情況，讓精神科醫療人員傷透腦筋。
就在傳統醫療完全不見起色的壯況下，心理醫師開始為她尋求動物治療的可能。剛開始時，此病患對狗的反應並不大，但病患至少表達出一點點對狗的興趣，在多次帶狗到病房後，有一次，在病患挑選的狗要回狗舍被帶走時，此病患竟自己從椅子中站起，並且跟著狗的後面走。
還有一次，狗在病房時，她就跟著狗在走廊走來走去，並撫摸狗。後來心理治療師為病患訂出狗來拜訪的時間表，病患在狗來拜訪時感到特別高興，也會與別的病患談及有關狗的事。
另一個臨床實例，則是一位年輕病患，也是對來訪的狗有很好的反應，在對答時若談與狗相關的話題，答話反應比其他話題快上10倍以上，用字數量也多許多。一般他通常需要20多秒才能回答的問題，若是換成談狗的話題，他的答話反應就幾乎與常人無異。
筆者結識在蘇黎士大學任教動物學教授 Dr. Turner 杜寧博士，本身也是研究動物與人類關係的專家。身為精神科護理師的我，自然把動物與精神病患的相處與互動關係當成研究的主題。站在護理以人為中心的觀點，筆者採用訪問病患的方式，試圖瞭解動物與病人的關係。
研究中發現，有82%的人認為動物在他們不舒服的時候，有正面影響的功能。這可看出，動物對人具有正面的心理影響力。有86%的人喜歡動物。即使是重症患者中（超過六次以上的住院病患），亦有50%的人持有以上的看法。訪談中許多病人一談到動物，整個嚴謹的德國老K臉，立即化為溫煦的陽光。這是筆者初步的印象，也讓整個訪談氣氛輕鬆不少。
所有的訪問對象中，有一半的病患家中有動物，有一半沒有。但許多人即便現在不養動物，以前家中也都有養過動物的經驗，僅有12%的人家中未曾養過動物。在訪談中，有超過60%的病患覺得，動物令他們感到不孤單，超過50%的人認為動物是他們的朋友，再來是動物是他們的談話對象或玩伴。
其中有一個年輕病人甚至還說，動物的相伴所帶來的療效，比一個醫師還強得多。講到他們對動物的感覺，他們大多有太多溫馨、無法用語言描述的感動。
動物對人的忠實、知心貼心與依賴，還有與之相處的快樂，都是讓他們甘心付出時間照顧動物的理由。有一個年約30來歲的大男人強調，他的貓有感應的能力，當他身體有病時，會主動靠過來依偎著他，與他共同度過難過的生病的日子。
有人覺得，動物貼近身邊，讓人撫摸擁抱，令他們感到無限的溫馨快樂。並且無論他們心情怎樣好或壞，動物總是在他們身邊，牠們即使不會說話，可是牠們帶給他們的溫暖與安慰，卻是無法有其他人或東西可取代的。有個病患認為，狗必須外出散步的原因，讓她沒有理由在家窩著，對她有非常有益的影響。
當然也有極少數約4%的人認為，動物讓他們在不舒適時帶來負面的影響。不過從報告中確實可看出，動物與人彼此的互動是有影響力的。也因此，在做精神科方面的治療，病患與動物的關係應是不可忽略的原因。
（本文作者來自台灣，為德國精神科護理師，亦從事動物治療法研究，目前擔任「世界關懷流浪動物聯盟」德國代表。）