早上剛走進小貝殼工作坊的大門，迎面而來的是此起彼落的道早聲浪，小棻走過來貼心的幫我倒滿開水，看著這些大孩子純真無邪的笑靨與體貼的心意，小貝殼的一天充滿著元氣。
民國八十七年七月我進入協會接庇護商店的就服員，開始接觸八位自閉兒，內心的確有些惶恐，憑藉自己養兒的經驗，學習與他們相處，建立彼此的信賴，從認真觀察與互動中逐漸瞭解他們，才能幫助他們走出學習困境。當時我接手的是九份芋圓庇護商店的經營，除了努力學習烹煮芋圓、粉圓的技巧，一方面也要教導八位學員基本待客操作流程：
- 口說”歡迎光臨”
- 帶客人入座
- 詢問客人的需求
- 準備客人要的冰品
- 雙手將冰品端給客人
- 說”請慢用”
- 客人用完離座時說”謝謝光臨”
- 收拾碗具
- 擦桌子
他們按表操作，每天反覆的練習每個步驟，可惜來客太少，他們練習的對象就變成老師與同儕之間，當天賣不完的芋圓也成了大家的點心。如此勉強經營兩年時間没甚麼獲利，卻換來人人體重增加個個福泰安康的樣子，不得已的情況下只好收攤轉型。
轉型籌備期間，協會敦請專業企劃公司幫我們做轉型規劃與定位，並試著請專業老師著手訓練員工。那段期間我們學習卡片、版畫的製作，許多的創意都需要腦力激盪，完成的作品擇日在「敦南誠品」舉辦現場義賣活動，當天也邀請記者報導實況，忙碌下來仍然找不出最適合自閉兒的職類。最後，我推薦昔日好友呂秀鳳老師把她設計的四款創意盆栽傳授給自閉兒，二階段轉型終於定位落實了。
做盆栽的那段期間除了呂秀鳳老師的幫忙，尚有其他的貴人－謝老師、吳老師、黃老師的大力幫忙，讓我們做的創意小植栽在學校、証券公司、保險公司及政府機關的商店街銷售良好，受到大家的喜愛與肯定。
民國八十九年庇護商店改為「小貝殼工作坊」，將自閉兒比喻為小貝殼是期待透過專業輔導、啟發，貝殼中的珍珠能散發出耀眼的光芒。做盆栽的歲月雖然辛苦；必須經常將批來的植栽，經過組装再找地點擺攤販售，然而大家卻都忙得很快樂，因為我們每天都可欣賞到美麗的植物花草。自閉兒也要學習換裝填土、澆水、施肥，還要記住每種植物的名稱，以便展售時能介紹給顧客知道，這也代表他們有參與工作的成就感。表現佼佼者是小玲、小慧，她們很快就能記住所有的植物名稱，自閉兒超强記憶的特質表露無餘。
民國九十一年底小盆栽的經營遇到瓶頸，原因是有生命的植物容易生病，照顧上有困難，加上人力不足，批貨、送貨秏時費力，迫於現實只好忍痛做三度轉型。
民國九十二年小貝殼獲得手工精油香皂協會理事長姚老師的協助，指導我們做手工皂的技巧，並以優惠的價格提供手工皂所需的原料與模具，小貝殼庇護職場正式成立並開始手工精油香皂的生產。首先推出玫瑰花型皂、三款素皂（茶樹、迷迭、甜橙）、小朋友喜愛的動物水果皂。學員們按照工作分析的製作流程，做出一個個又香又好用的精油香皂。一邊做一邊聞，嗅覺感官得到滿足而又不用擔心衛生的問題。
我想，手工皂好似上帝送給自閉兒的禮物，不論在製作或行銷上都較其他產品更能掌握，我們每年在產品與包裝上不斷地研發改進，也獲得景文技術學院設計系同學的協助，將禮盒的Logo取不同顏色的扇貝以九宮格的圖形呈現，非常美麗可愛與小貝殼的精神不謀而合。
民國九十五年小貝殼工作坊得到台北市政府勞工局「庇護職場第一名」的鼓勵業績蒸蒸日上，九十七年、九十九年分別獲得民政局及和泰汽車的青睞，選擇我們的手工皂做為贈品，各家媒體也紛紛前來採訪，報導小貝殼庇護就業者的工作概況，大大的提升小貝殼的曝光率和知名度。小貝殼工作坊全體職工經過多年辛勞的努力，更於九十九年獲得台北市政府勞工局評鑑「九十九年度庇護工場甲等績優獎」。今年（100年）我們搬了新家，享有更寬敞的工作環境，我們職工人員會帶領庇護就業者繼續努力為小貝殼創造亮麗的未來。
(本期專題由社團法人台北市自閉症家長協會小貝殼工作坊提供，本文作者為小貝殼工作坊主任，更多相關訊息，歡迎至社團法人台北市自閉症家長協會閱讀!)
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