文／黃惠英
許多人或許會有疑問：「這麼多年來，「台灣基督長老教會附設身心障礙關懷中心」為什麼一直從事手語相關的服務？」其實並不是因為對於手語有特別的偏好，實在是由於大環境社會對聽障者的需求，經常帶有一種矛盾和不解的情結，所以我們不得不繼續努力，試圖破解各種迷思誤解，期待早日恢復聽障者的基本生存和溝通權利——手語，乃是許多聽障者的母語。
現今很多人都會認同尊重原住民的母語和文化，但是很少人會想到，對於一群聽不到聲音（或聽不清楚聲音）的人，有時候連使用手語都會被排斥，特別是有些聽障學童的家長，一心一意只准許孩子訓練「聽和說」，沒有真正考慮到孩子學習的需求。其實許多聽障者並不是不想學習口語，只是他的聽力損失真的帶給他很大的障礙，所以他不得不選擇使用手語做為輔助，以便和別人溝通，因為也只有剩下手語是唯一的管道，使他可以自在無礙的和別人有社會互動，即使只能使用手語和其他聾人溝通，也都勝過那不清不楚的聲音和口語。
十幾年來台灣一直籠罩在一片反對手語的聲浪中，其結果卻是，換得一群失學和「失語」，甚至是失去自我認同和人際互動的聽障者。事實證明，一直單單憑藉著聽力和口語的訓練，並不足以應付他們各方面的需求。有許多從小使用手語的聽障者，所表現出來的是快樂和自信；但是有許多被禁止使用手語的聽障者，所表現出來的卻是憂鬱和退縮。這其間的差別，主要就是來自於他與人和世界互動的語言，有沒有達到滿足溝通的基本慾望和需求。
今天我們仍然繼續全力推動手語相關服務，並不意味著只鼓勵聽障者學習手語，而不使用殘存聽力，重要的是，應該讓聽障者有充分溝通的管道和空間，千萬不要單單強迫只以他們自己最弱的一環（聽力損失），當作他們人生唯一最重要且需要去被克服的課題，這下可真的變成是強人所難了。
一位有自己的看法且人格完整的人，卻不能有效的表達和溝通，他的處境是需要被我們重視的。更重要的是，當他們選擇手語成為自己與外界溝通的語言，我們社會大眾能否尊重他們，並且協助他們呢？請社會大眾不要排斥手語，既然手語已經成為許多聽障者唯一能滿足他們溝通基本需求的管道，就讓我們來學習手語吧！與其要去為難許多聽障者的聽和說，不如就讓這群微弱聲音的人們，使用他們最自信和滿足的手語。我相信社會大眾只要幾個小時用心學習手語，就能夠和聽障者作最基本的溝通。
對我們一般聽力正常的人而言，手語可能是一個毫不起眼的語言，但是對於許多聽障者而言，手語卻是他們的一切！
（作者為「台灣基督長老教會附設身心障礙關懷中心」主任。本文轉載自該中心2006年9月「微聲期刊」76期，感謝該中心慨允轉載。）
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