文／林美淑
特殊教育法於民國八十六年才將自閉症納入特殊教育對象，當年特教老師對於自閉症之認識及瞭解極度缺乏，已經成人的自閉症者沒有接受早期療育及較專業的教育訓練，因此嚴重的行為問題及溝通障礙比比皆是，讓第一線的照顧服務者非常辛苦，尤其是「星星兒社會福利基金會」以服務中重度自閉症者為主的「高雄市大同社區照顧中心」，人力、財力的配給，非現行機構補助標準機制可以平行運作，以致本會財源籌措及照顧責任相當吃重。
民間組織該不該承擔政府該負的責任，是我們一直質疑的議題，二十多年來家長們扛起責任，挑戰這一場揮不去的苦難已經筋疲力盡，且年華老去體力日衰，如今面臨的是如何規劃寶貝孩子後半生的生活安置問題。要建構一處自閉症者生活安置家園的經費極為驚人，以聘僱充足的專業人員和興建完善的軟硬體設施。例如「高雄縣星星兒的家」是高雄縣政府提供的一處荒廢校舍，至於倒塌的校舍整修、水電、體適能運動場、環境維護等等整修經費是滿龐大的，而且全部是由本會負擔。初期基礎雖已完成，但未來極須頗巨的經費及人力賡續挹注才能運作，一切牽扯到的都是經費問題，目前大環境景氣蕭條、募款不易，要打造一處自閉症者夢想家園誠非易事。
自閉症者在台灣目前已達人口的千分之一，且數字一直上升，這些日益嚴重的社會問題睽諸實際，民間組織經費的短缺、專業人力的匱乏、醫療與教育的整合，以及如何突破僵化的教養問題、提升自閉症者照顧品質，及有尊嚴的安置生活，極需政府重視、關懷、支持。
本會目前設有「高雄市大同社區照顧中心」及「高雄縣星星兒的家」。星星兒的家佔地約1.5公頃左右，是2004年高雄縣政府把百年廢校——田寮國小委託本會管理。一草一木經五年努力，受到許多善心人士、社團贊助，如今倒塌校舍整修後煥然一新，體適能運動場、視聽教室以及校園美化等基礎工程初步完成，並和縣政府以公設民營方式簽約，初期以成人自閉症中重度日間照顧為首要目標，並規劃全日型的照顧中心，再築夢踏實一步步朝向打造理想安置家園的願景。
「守護自閉症寶貝是星星兒基金會終身的承諾」是本會信念，理想家園的夢雖然還有一段很長的路要走，經費的籌措、專業人才訓練等。但一步一腳印，相信路是人走出來的，我們有信心終會達到理想目標，在未來漫長的路上我們的工作同仁會攜手邁進，也期望社會各界、政府單位與我們同行給我們支持並不吝指教。
（作者為「高雄縣星星兒社會福利基金會」董事長。本文由該會提供，感謝該會慨允轉載。）
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