2011年3月18-19日，初春時節天氣微涼，在烏來內洞森林遊樂區美麗的瀑布區前，一群身著紅色T恤、工作手套、頭頂安全帽的志工，專注蹲坐在平台上分組協力一步步將木棧板釘製上去，用雙手完成了全台首座由志工參與鋪設的無障礙棧道平台，讓始終與瀑布無緣的行動不便朋友終於可以一親芳澤！而這群參與了別具意義時刻的夥伴們正是—步道志工。
什麼是「手作步道志工」呢？相對於大量依賴重機具的步道工程手法與民間自力以廢料營造步道的方式，這兩者常使許多步道失去了原有的特色、模糊了自然的面貌。在美國，第一條國家步道–全長超過2,150英哩的阿帕拉契山徑，在公私部門合作協力之下，是全部都由步道志工們一手打造出來的。
台灣在2007年引進了美國手作式步道概念，由林務局率先推動步道志工計畫，與千里步道籌畫中心等民間組織合作以工作假期的形式，在各地推展步道志工理念。讓一般民眾共同來學習手作步道的工法，參與打造使用者理想中的步道，不但可以減少步道發包工程對生態環境造成的破壞，也減少不必要的硬體經費，更提供了一個讓大家更親近山林、回饋腳下自然步道的機會。
另一方面，在台灣邁入高齡化的時代，步道更為貼近人性的一面，也展現在能讓老年人與小孩子、暫時行動不便的人、推嬰兒車的親子以及身心障礙者都能通用可及的無障礙考量上。而日本的IBO組織在其全國各社區推動戶外休閒公共空間的無障礙棧道，就提供了我們一個與步道志工結合很好的典範。
因此，也就是在2011年，呼應聯合國「國際森林年」的主題：Forest for people, Forest for all，促成了首度跨領域的對話與合作。林務局與新竹林管處邀集參與森林遊樂區無障礙改善建議的台北市行無礙資源推廣協會與推展手作步道的千里步道籌畫中心，擇定地處台北近郊，地形條件平坦，且有可及性高負離子瀑布景觀的內洞森林遊樂區，舉辦這次全台首場結合無障礙設施改善與手作步道志工的工作假期。
在此次活動的流程規劃上，除了讓志工們參與捲起袖子釘棧板、做步道，更透過親自體驗行動不便的課程，與實際協助身障朋友一起進行生態導覽的過程，讓參與的步道志工能深一層體會這次勞務工作的意義，了解從環境關懷進一步到社會關懷，也是步道志工參與守護步道的一環。
一如每場招募步道志工的活動，這次簡章訊息一發布便很快的報名額滿，有時常回流參與的熟面孔，有第一次初體驗的新夥伴，更有因為家人中即有行動不便者而深有體會的朋友加入。透過兩天一夜的活動體驗，志工們從參與改善的過程中感受流汗工作的樂趣，從體驗課程中感同身受行動不便者的需求，也從看見身障朋友得以親近瀑布後所展現出的笑容中，內心得到了回報與溫暖的感動。
第一條由步道志工參與打造的無障礙步道與棧道平台，具有里程碑的意義，我們期許未來步道強調在兼顧自然生態之下，也要融入多元通用的設計概念，而步道志工也能更深度的參與無障礙改造過程。雖然要促成這些的改變或許不容易，但透過了一些些的改變，我們就會看到世界原來可以很不一樣！(本文作者為千里步道籌畫中心專案秘書，照片由千里步道籌劃中心提供)
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