2005年4月，難得的機會下隨友人住在蘭嶼牧師的家中，得以貼近瞭解達悟族人的生活。短短的三天停留，見識到離島生活的大不易。

那裡僅生產少數幾種瓜果，台灣常見的水果運到蘭嶼後，高昂的價格讓許多達悟族人只有興歎的份。島上四處可見廢棄的電器用品，例如：洗衣機、冰箱等，造成美麗島嶼的視覺污染。原因是，台灣的善心人士捐贈舊家電給達悟人，加上帶鹹的海風侵蝕，沒多久家電就壞了，而維修費用過高，只好棄置室外了。島上汽車也很多，來源和下場也跟廢家電差不多。

電腦算島上的奢侈品，電腦零件甚至得去台東市購買，而申請寬頻線路也極為耗時。我們見到達悟朋友別緻的房子，那是由族人協力興建的，但是鐵製拉門彎曲變形，卡在半途，讓朋友家人必須彎腰進出。為什麼不修理？島上可能沒有師傅或材料，需遠從台東訂購及請人施工，龐大的費用也是難以承受的負擔。

談到老人照護，在外來文化影響和社會變遷之下，有些蘭嶼的老人並不和孩子一起居住。老人孩子因為生活習慣的因素，使得一些老人家會選擇在另外一個空間生活，自己面對晚年時光。然而，許多重症、虛弱的老人，在沒有適當、適時的醫療照護的情況下，就這樣靜靜地自生命中退場。

原屬於蘭嶼衛生所的居家護理業務，由於島上特殊的傳統疾病觀念，非常嚴重的重症病者會被認為他們身上帶有厄運，會傳染給非親非故者，使得居家照顧員的工作遭受許多的阻力，加上衛生所各項業務十分龐雜，於是衛生所負責居家服務的護士張淑蘭，便招募義工，於1999年成立一個自發的民間團體「蘭嶼居家關懷協會」，由零開始，推動島上義工媽媽們實行老人居家照顧，並招募訓練社區志工媽媽及照顧服務員。這些義工媽媽以宗教信仰做為支持，每個週末去拜訪老人，為他們沐浴、清掃，陪他們聊天，讓他們在舒適、清潔、有人關注的狀況下，面對自己褪了色的生命。

2004年接受台東聖母醫院的委託，協會開始執行蘭嶼老人送餐方案，受惠者達57人，而2006年則有61人。這些年來，除了老人居家照護、老人送餐，協會也持續舉辦個案家屬座談會、重陽節旅遊及文康活動、老人聚餐活動、志工表揚活動等等。

2005年10月，「蘭嶼居家關懷協會」推出「興建老人聚會所暨協會總站計畫」，舉辦老人聚會所暨協會總站致贈活動及動土儀式，並正式向外界募款。目前持續進行總站建築工程。蓋房子花費最多的是材料與人力，在總站建造過程中，協會引進「協力造屋」的蘭嶼在地精神，藉著互助合作，創造出亙古常新的偉大建築。材料方面，他們定期舉辦志工搬沙、採石等活動，藉由志工的努力，節省總站材料費的支出。人力方面，在每次灌漿時，他們也會召集志工，讓搭蓋起來的建築，不只是用善款堆積而成，還包含志工的汗水。

未來老人聚會所完成後，將會提供以下的服務：

1. 常態舉行老人日托活動
2. 定期追蹤老人身體狀況
3. 老人營養便當製作
4. 凝聚社區認同，動員社區內部資源

如果您認同這樣的蘭嶼在地精神，願意共同出一份心力，請跟協會聯絡，登記成為志工群的一員，共同造屋。除了人力，該計畫需要的物資與經費更是龐大，卻因僻居偏遠，難以獲得媒體的長期青睞與民眾的持續關注，請大家對「蘭嶼居家關懷協會」投注關愛的眼神，給予各種協助。當台灣島上的各式老人照護計畫日漸落實之時，希望蘭嶼的老人也能在協會的努力下，不再貧病、寂寞的老去。

本期（87期）DIN電子報感謝「蘭嶼居家關懷協會」的熱情協助。