2005年6月7日衛生署公布「93年度國人十大死因」統計資料，排名第一仍為癌症，依序為心臟病、腦血管疾病、糖尿病、事故傷害、肺炎、慢性肝病及肝硬化、腎炎等腎性病變症候群、自殺及高血壓性疾病。癌症中又以肝癌、肺癌仍輪流居於主要癌症死因前二位。若以93年國人死亡人數133,679人與92年相較，增加2.9%，死亡人數增加原因主要來自人口結構日益老化。

台灣的老年人口愈來愈多，早在10年前，台灣65歲以上老人即佔總人口數7％，進入聯合國所謂的「高齡化社會」。至今老人人口比例已達9.48％，到2030年預估將會拉升至20％；也就是說，每5個台灣人就有1位老人。2004年國人平均壽命，男性為73.6歲，女性則為79.41歲。

台灣民眾在醫院臨終時，常面臨許多問題，包括：使用過多不必要的急救措施，造成病人身心理的重大傷害；不尊重病人的醫療自主權；子女怕落得不孝的惡名，因此對重病長輩強加施救；或者因子女的財產繼承糾紛尚未擺平，而繼續搶救罹病末期長輩，硬要他活下去等等。根據「台灣安寧照顧協會」常務監事、恩主公醫院院長陳榮基醫師的說法，慢性逐漸衰敗的病人（如老年失智症、漸凍人或植物人）或惡疾（如癌症、愛滋病）臨終的病人，在呼吸衰竭時，再將之送入加護病房，並施於心肺復甦術（CPR），除了延長病人的痛苦及干擾病人的安詳往生外，實在沒有什麼醫療的意義，反而造成醫療成本及社會資源的浪費。也因此，台灣終於在2000年5月通過「安寧緩和醫療條例」，其主旨是「尊重不可治癒末期病人之意願及保障其權益」（第一條），讓臨終病人以尊嚴安詳方式邁向生命的終點。

所謂安寧照顧，是由一組醫療專業人員人員所組成的服務團體，其對象主要為曾接受治療的癌症末期病患、現有不適之末期症狀且需要緩解及心理等治療之患者，選擇其合適之急性住院、長期住院、居家照顧或日間照顧等之醫療照顧方式。對於「安寧照顧」這個新觀念，一般人不甚瞭解，以為它就是安樂死，或者是被家人遺棄的病人才送去安寧病房，因此近十年來，推動安寧照顧理念的團體陸續設立，於1995年10月7日成立的「台灣安寧照顧協會」更是先驅成員之一。

安寧照顧著重在心理、心靈上滿足病患需求、身體上給予舒適減輕疼痛，並且使其理解死亡是每一個生命中自自然然的一部份。最高目標使他們能夠接受死亡，能舒適、平安、尊嚴、希望的活到最後一刻。

就算是民眾逐漸了解安寧照顧的理念，但是，臨終病人「拒絕醫療的權利」經常被不捨的家人忽視或剝奪，因此在你我還健康無病的時候，便有必要立下「選擇安寧緩和醫療意願書」。「台灣安寧照顧協會」於2005年5月14日舉辦「珍愛·溫馨五月情——給最親愛的人最舒適的照顧」活動，希望經由「安寧緩和醫療意願書」的簽署活動，建立安寧療護多元新象，使安寧療護對人權與生命的尊重能夠更加受到重視。

本期（64期）DIN電子報感謝「台灣安寧照顧協會」的熱情協助。死亡不該是禁忌，簽下遺囑乃屬必要，而預立「選擇安寧緩和醫療意願書」更是體貼自己、家人，減輕社會負擔的美善做法。來，每人都來簽署一份，追求善終前平靜、尊嚴的生活。