國際失智症協會在2005年底調查指出，全世界每7秒就出現一位新的失智症患者。而台灣目前已有超過16萬的失智症患者，未來平均每年增加1萬名，平均每天增加27位。至2056年，台灣的失智人口預估將到達60萬人。

失智並不是單一項的疾病，而是一群症狀組合。主要是以記憶力、定向力、判斷力、計算力、抽象思考力、注意力、語言等認知功能障礙為主，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響其人際關係及工作能力。

最新研究顯示，失智症治療應儘量提早到極早期，在大腦神經細胞尚未嚴重受損時開始，才能獲得最好的療效。早期發現、早期診斷，可獲得最佳治療成效、降低傷害及困擾，並提升生活品質。

不少研究者都指出，照顧一位智能喪失和行為異常的病患，比照顧一位只有生理問題的病患有壓力多了。因此照顧者需要休息，就如同車子要定時加油一樣。失智症社團可以提供援助小組給有失智症患者的家庭，這些小組協助不同的家庭照護者相互交流，照顧者因此覺得自己並非孤軍奮鬥，而且得到很大的安慰。此外，「失智症家屬支持團體」也能提供長期固定的聆聽個人傾訴的服務。

2004年冬天成立的「台南市熱蘭遮失智症協會」，便以關懷照護之精神，為失智長輩及其家屬提供許多服務，希望社會賢達能給他們支持，一同為失智長輩打造一個愛的世界，讓他們活的更有品質、更有尊嚴。

2009年年底，協會理事長白明奇醫師出版了一本新書《忘川流域——失智症船歌》。寫得一手好詩的他說，以「忘川流域」為書名，是源自美麗的傳說，人在離世前要去喝一口忘川的水，以免將今生的記憶帶往來生。而對失智症的患者來說，卻好像提前偷喝了這口忘川水，記憶逐漸喪失一直到死亡的那天。

白明奇醫師表示，國內推估罹患失智症的患者超過16萬人，但實際上就醫不到3萬人，這些患者往往被當成老化，不知道經過治療可以延緩失智症發生嚴重的程度，帶給家人極大的困擾，需要更多的宣導。

本期（120期）DIN電子報感謝「台南市熱蘭遮失智症協會」的熱情協助。